Vsebina
Ko pomislite na polarna območja Zemlje, si verjetno predstavljate prostrane puščave snega in ledu - ta percepcija je le delno resnična, saj je antarktična regija brez vegetacije. Večinoma je prekrit s snegom in ledom in večino leta ostaja zmrznjen. Vendar pa lahko območje Arktike podpira vegetacijo. To edinstveno rastlinsko življenje se je prilagodilo preživeti ostro podnebje v arktični tundri.
Geografija
Arktična tundra ostaja med 50 in 70 stopinjami severno in je hladno, brez dreves območje, ki spominja na puščavo, kjer so tla trajno zamrznjena od 25 do 90 centimetrov globoko. Trajno zamrznjeno podtalje se imenuje „permafrost“ (trajni led) in je v glavnem gramoz. Zime so hladne in temne, noči trajajo več tednov, temperature pa se spustijo do -72 stopinj Celzija. Povprečna temperatura pozimi je -34 stopinj Celzija, poleti pa skoraj vsak dan sije sonce, ki prinaša visoke temperature 12 stopinj Celzija in daje močvirnato in mokro topografijo, ki omogoča ohranjanje rastlinskega življenja. Povprečna letna temperatura je -27 stopinj Celzija s padavinami le od 15 do 25 centimetrov stopljenega snega, večinoma z malo ali nič dežja.
Pomen
Zaradi skrajne in ostre geografije arktične tundre je regija, ki komaj podpira vegetacijo. Kjer obstaja vegetacija, jo sestavljajo nizke plazeče se rastline, kot so grmičevje, cyperaceae, trave, mahovi in lišaji, v regiji pa najdemo le približno 1700 vrst, od katerih le 400 rodi rože. Aktivna rastna sezona je zelo kratka, traja le približno 60 dni, dežela s trajno zmrzaljo in ledom ne more podpirati dreves, razen občasne breze v spodnjih zemljepisnih širinah, kjer zmrzal in led nista tako pomembna. V biomu (regiji) najdemo nekaj vrb, ki pa zrastejo le do sedem centimetrov v višino. Večina rastlinskih vrst ima preprogo, ki združuje in goji goste korenine, da jih zaščiti pred močnim vetrom in agresivnimi tlemi. Številni listi rastlin v tundri postanejo rdeči, da rastlina absorbira več toplote sonca.
Vrste
Tu je majhen vzorec nekaterih rastlin, ki jih najdete v polarnem območju:
Arktični mah: Ta vodna rastlina raste v sladkovodnih jezerih v postelji in tudi okoli močvirja in mangrov, ima majhne korenine in majhne liste, debele le v celici, brez prisotnosti cvetov. Arktični mah se razmnožuje z naraščajočimi poganjki ali spori in je počasi rastoča rastlina, ki živi dlje časa. V zimskem času rastlina hrani hranila za pripravo listov za naslednjo kratko rastno sezono.
Arktična vrba: Ta rastlina najraje živi v suhem, hladnem in odprtem prostoru, zraste pa do približno 15 centimetrov in jo lahko najdemo v različnih oblikah. Koreninske veje so dolge, ko se dotaknejo površine, njihovi cvetovi pa cvetijo spomladi, ne da bi imeli cvetne liste, ampak s proizvodnjo semen.
Bearberry: Spomladi ima malo zelenih cvetov in ima rdeče jagode, ki jih medvedi radi jedo.
Saxífraga (iz latinščine, kar pomeni lomitelj kamnov): majhna trajnica, ki zraste do 15 centimetrov in ima videz preproge, s cvetovi, ki se spremenijo v polna sadna semena. Saksifrage hrani tudi hranila v svojih koreninah za hitro rast spomladi.
Napačne predstave
Pogosto napačno prepričanje polarnih regij, da so hladne, vetrovne in prekrite s snegom in ledom, delno drži. Antarktična regija nima rastlinskega življenja, tudi v poletnih mesecih, ko se sneg delno topi. Arktična tundra je bila opredeljena kot velika prazna površina dreves, saj zaradi stalnega ledu ne morejo rasti, rastlinsko življenje pa je možno le zaradi bolj vročih poletjev. Rastline preživijo s kompleksnimi kratkimi koreninskimi sistemi in navadami z nizko rastjo, v svojem koreninskem sistemu pa morajo hraniti hranila, da bodo v kratkem rastnem obdobju pridobile prednost in kar najbolje izkoristile to sezono, saj bodo v naslednji sezoni to izkoristile shranjena hranila.
Premisleki
Rastline, ki rastejo v teh ekstremnih razmerah, so izpostavljene ekstremnim temperaturam in svetlobnim razmeram s kratko rastno dobo. Med evolucijo so razvili mehanizem za prilagajanje na to podnebje in obstajajo v krhkem ekosistemu, ki ga lahko majhna motnja popolnoma izgubi. Globalno segrevanje, ki je povzročilo zvišanje temperature Zemlje, nehote vpliva na življenje rastlin v regiji, kar pa bo vplivalo na živali, ki živijo na teh rastlinah.
