Vsebina
O proizvodnji in uporabi alternativnih virov goriva poteka obsežna razprava z znanstveniki in aktivisti na obeh straneh. Pomembno je, da današnja družba razume prednosti in slabosti uporabe alternativnih virov energije za pomoč pri našem načinu življenja.
Etanol
Etanol je alkohol na osnovi zrn, ki se uporablja za dopolnitev proizvodnje olja od sedemdesetih let 20. Etanol je tekoči ogljikovodik, podoben bencinu, in zato velja za njegov nadomestek. Prednost etanola je, da je obnovljiv, proizveden doma in da je zgorevanje čistejše kot olje. Ker etanol izvira iz zrn, ki jih je na več mestih veliko, je argument, da je treba odvečno koruzo predelati v etanol, da si pomagamo pri samooskrbi z oljem. Pomanjkljivost etanola pa je, da je v primerjavi z običajnim bencinom zelo drag, saj za proizvodnjo galone etanola stane trikrat več kot galono bencina. Poleg tega se sedanje kmetijske prakse močno opirajo na gnojenje na osnovi olja, s čimer zmanjšajo vrednost etanola kot alternativnega vira energije.
Vodik
Vodik je najbolj razširjen element v vesolju; to je tisto, zaradi česar zvezde gorijo in je prisotno v vseh oblikah življenja. Avtomobili na vodik se štejejo za naslednji korak v motorni in transportni tehnologiji. Prednost vodika je v tem, da ga je na planetu veliko, pri čemer upoštevamo, da 70% površine planeta pokriva voda. Vodik v elementarni obliki napolni veliko energije in, ko se preko električne iskre vnese v kisik in toploto, ustvari toploto in vodo. Z uporabo vodikovih celic ni emisij ogljika in edini stranski proizvod je čista voda. Pomanjkljivost vodika kot alternativnega goriva je težava pri proizvodnji. Na primer, za pridobivanje vodikovega plina iz vode ga je treba očistiti, nato skozi njega teči močan električni tok, plin pa zajeti in shraniti v zaprti, neprevodni posodi, da se preprečijo nenamerne eksplozije.
Biodizel
Biodizel je dizelsko olje iz hrane ali rastlin, podobnih etanolu, vendar zahteva manj predelave kot ta. Biodizel običajno gori čisteje kot olje in je glede na količino živilskega materiala, ki je na voljo v današnji družbi, zelo ugoden. Prednost biodizla je v tem, da ga je treba malo spremeniti od sedanje dizelske tehnologije. To pomeni, da lahko vsa vozila na dizelski pogon poganjajo biodizel, ne da bi namestili kaj drugega. Druga prednost biodizla je veliko število virov; nekaterim je na primer olje za cvrtje uspelo spremeniti v biodizel. Pomanjkljivost biodizla je podobna pomanjkanju etanola: trenutne kmetijske prakse so preveč odvisne od petrokemičnih gnojil, da bi omogočile popolno neodvisnost od nafte, poleg tega pa uporaba neživilskih rastlinskih materialov proizvede manj biodizla kot virov hrane, kar pomeni, da hrano je treba namesto jesti pretvoriti v gorivo.
Metanol
Metanol je utekočinjena oblika metana, naravnega plinastega ogljikovodika, pridobljenega z razgradnjo. Trenutno se metan sežga kot "odpadni" plin v ploščadi za pridobivanje nafte, premogovnikih, odlagališčih in čistilnih napravah. Prednost metana in njegovega derivata, metanola, je v tem, da ga je zelo veliko: ekstrakcija nafte in premoga poleg razgradnje organskih snovi že proizvaja metan. Kot ogljikovodik, podoben propanu in nafti, je metan močan in eksploziven plin, ki lahko zlahka nadomesti nafto, ne da bi zmanjšal energijo ali nadomestil obstoječe tehnologije. Pomanjkljivost metanola je postopek, s katerim se metan pretvori v tekoče stanje pri sobni temperaturi; mešanje metana z zemeljskim plinom in bencinom pretvori metan v metanol. Toda potreba po bencinu ne pomaga, da bi bili manj odvisni od nafte, zato je status "alternative" vprašljiv. Poleg tega je postopek pridobivanja, shranjevanja in pretvorbe metana v primerjavi z bencinom strogo drag.
Elektrika
Električna vozila uporabljajo polnilne baterije za delovanje sistemov in vožnjo avtomobila po cestah. Električni avtomobili so običajno priključeni v vtičnico, ko jih ne uporabljajo za polnjenje baterij za naslednjo vožnjo. Prednost električne energije je v tem, da ob uporabi ne ustvarja odpadkov; električni avtomobili nimajo izpušnih cevi, ki oddajajo kakršen koli plin ali odpadke, ki bi lahko škodovali ozračju. Poleg tega se elektrika proizvaja doma in je ni mogoče uvoziti z dobičkom, kar zmanjšuje potrebo po nafti. Vendar ima električni avtomobil veliko pomanjkljivosti. Prvič, nabor električnih avtomobilov je zelo omejen; sedanji električni avtomobil običajno prevozi le 350 kilometrov. Prav tako jih je treba napolniti, kar je lahko razmeroma počasen postopek, zaradi česar je potovanje daljše, okornejše. Končno, ker večina proizvedene električne energije na nekaterih mestih izhaja iz kurjenja premoga, fosilnega goriva, bi povečano povpraševanje po električnih avtomobilih zagotovo povečalo povpraševanje po proizvodnji električne energije in s tem povečalo proizvodnjo odpadnih plinov na na osnovi ogljika, katerega učinek preglasi vse prednosti električnih avtomobilov.
