Vsebina
Morske želve imajo pljuča in dihajo zrak. Zaradi njihove sposobnosti, da se dolgo zadržujejo pod vodo, so morda videti bolj kot škrge, vendar so plazilci, ki se morajo za dihanje dvigniti na površje. V fiziologiji morske želve obstaja več prilagoditev, ki organizmu omogočajo učinkovitejšo uporabo kisika in vzdržijo stranske učinke redkega pojavljanja.
Specializirano dihanje
Želve lahko zelo hitro napolnijo svoja pljuča, ko se pojavijo. Usnjene želve lahko nadzorujejo hitrost dihanja tako, da vnašajo velike količine zraka, da napolnijo svoja tkiva med redkimi obiski površine. V tem trenutku so nekoliko podobni kitom, ki so sesalci. Večino časa mora želva samo enkrat globoko vdihniti, preden se ponovno potopi. Študije so pokazale izmenjavo več kot 50% pljučne kapacitete z enim samim dihom.
Shranjevanje kisika
Nekatere želve lahko spijo ure in ostanejo popolnoma potopljene. Med vdihi lahko tudi plavajo na velike razdalje. To je zato, ker njihova kri in tkiva lažje shranjujejo kisik, kot je običajno pri drugih živalih. Želve imajo več rdečih krvnih celic in hemoglobina za prenos kisika. Vaše mišice vsebujejo velike količine mioglobina, ki med dolgimi plavanji prenaša več kisika skozi vaša tkiva. Te živali imajo tudi izjemno sposobnost prenašanja kisika v svoja relativno velika pljuča. Pri plavanju na dolge razdalje se morajo želve dvigniti, da dihajo vsakih 20 ali 30 minut. Med počitkom lahko ure in ure preživijo z anaerobnim dihanjem (brez zraka).
Odpornost na CO2
Neželeni učinek redkega dihanja je kopičenje ogljikovega dioksida v krvnem obtoku. CO2 se izloča z vsakim izdihom človeka, vendar morajo želve nositi odpadni proizvod s seboj, dokler se ne pojavijo. Srca morskih želv imajo posebno trikomorno zasnovo, ki omogoča, da vrste prenašajo kopičenje ogljikovega dioksida.
Presnova
Presnova morske želve je počasna. To pomeni, da vaše telo ne potrebuje hranil ali kisika tako pogosto, kot bi to zahtevala hitra presnova. Poleg tega notranji procesi želve med dolgimi potopi delujejo drugače in preusmerjajo pretok krvi v možgane, srce in živčni sistem ter stran od drugih organov, ki so se prilagodili na pomanjkanje kisika. V nekaterih primerih se srčni utrip lahko zmanjša s hitrostjo enega utripa vsakih devet minut. Zelene želve v Kalifornijskem zalivu se pogosto zimo pod morjem in prezimijo v zimskih mesecih.
Dodatni kisik
Nekatere vrste želv lahko vodo zaužijejo skozi nos in usta in izločijo dodaten kisik. Obloga žrela teh vrst služi kot vrsta škrge in zagotavlja sekundarne vire kisika. Druge vrste vodo zaužijejo skozi votline v bližini anusa, ki delujejo tudi kot škrge, da iz okolice izvlečejo nekaj kisika. Ti procesi ne oskrbujejo večine živali s kisikom, preprosto dopolnjujejo zrak, zbran med dihanjem na površini.
