Vsebina
ZDA proizvajajo več premoga kot druge države - po ocenah naj bi bilo skoraj 300 milijard ton, kar je dovolj za naslednjih 240 let, glede na trenutno porabo. Pri iskanju trajnostnih virov energije je premog gledan s slabimi očmi, vendar nove tehnologije spreminjajo način predelave premoga, da bi se preoblikoval v energijo. Inovacije pri pretvorbi energije so namenjene čistejši energiji in tudi nižjim stroškom.
Premog za sintetični plin
Boston in druga "moderna" mesta v 19. stoletju so poganjala ulične svetilke in plinske hiše, pri čemer so sežgali premog in sproščali oblake onesnaženja. Danes pretvorbo premoga v sintetični plin izvajamo z vse bolj izpopolnjenimi metodami, da se izpust ogljikovega dioksida čim bolj zmanjša. Katalitsko uplinjanje meša premog in trdni katalizator s paro v ozkem valju. Zmes je pod tlakom in rezultat je vodik in ogljikov monoksid (sintetični plin) z malo ogljikovega dioksida. Ločevanje in varno odstranjevanje ogljikovega dioksida sta trenutna izziva pri proizvodnji cenejšega in čistejšega sintetičnega plina iz premoga. Ta postopek lahko naredimo še korak dlje za izdelavo tekočega goriva - sintetičnega olja.
Premog za tekočine
Dizelsko gorivo in reaktivno gorivo sta končni produkt pretvorbe premoga. Proces, imenovan premog v tekočine (premog v tekočine - CTL), pretvori premog v sintetični plin in nato v tekoče gorivo. CTL-ji so čistejši od običajnih fosilnih goriv - utekočinjeni premog oddaja veliko manj delcev in ogljikovodikov (55 do 60% manj kot fosilna goriva), kar zmanjšuje onesnaževanje zraka. Stroški CTL za leto 2009 so znašali 100 R $ za sod, cena pa ostaja stabilna in ne niha nedosledno kot na trgu fosilnih goriv. Danes CTL dizelsko gorivo stane približno 2,50 R $ za galono, brez davkov. Za pridobivanje tekočega goriva iz premoga se premog postavi v uplinjač, destilator, ki prisili premog v reakcijo z zrakom, kisikom ali vodno paro. Ta postopek tvori sintetični plin, imenovan "singas", ki nato preide v drug reaktor. Singas se kombinira s kobaltom, železom ali katerim koli drugim trdnim katalizatorjem v drugi komori in pretvori zmes v ogljikovodike. Ko se ta zmes ohladi, se spremeni v tekoče gorivo.
Premog za elektriko
Premog se najpogosteje uporablja za proizvodnjo električne energije. Trden premog se zmelje v prah in zmeša z vročim zrakom. Nato se v pečici sežge za ogrevanje vode in tvori paro. Ta para povzroči, da se lopatice turbine vrtijo in zaženejo generator. Magneti znotraj bakrene vzmeti v generatorju dokončajo preoblikovanje premoga v električno energijo. "Uporabljena" para se zajame v kondenzatorju, ki se nato vrne v cikel in se še naprej uporablja za proizvodnjo električne energije. Ameriško ministrstvo za energijo je razvilo alternativno metodo za uplinjanje premoga za proizvodnjo električne energije v elektrarni brez emisij.
