Vsebina
Mnogi vedo, da imajo sesalci (vključno z ljudmi) dlako, ki jih razlikuje od drugih vrst v živalskem svetu. Zunanje razlike v tipih kože so dobro izhodišče. Vendar pa več drugih razlik ločuje sesalce od plazilcev in dvoživk. Med tremi vrstami ločimo tudi telesno temperaturo, metabolizem, srce in dihanje. Te razlike pogosto določajo okolje, ki je potrebno za preživetje teh živali.
Začetek življenja
Dvoživke se začnejo kot ličinke (kot paglavci) in preidejo skozi metamorfno stopnjo, da dosežejo polnoletnost (žabe). Sesalci rodijo, plazilci pa navadno odložijo jajčeca s trdo lupino na kopnem. Dvoživke odlagajo svoja želatinasta jajčeca v vodo.
Telesna temperatura in metabolizem
Sesalci, ki so uvrščeni med toplokrvne, sami uravnavajo telesno temperaturo. Zunanja temperatura določa telesno temperaturo plazilcev in dvoživk, oboje znanih kot hladnokrvna bitja. Toplokrvne živali hrano uporabljajo predvsem kot vir energije za vzdrževanje telesne temperature, namesto da bi jo uporabljali za povečanje mase. Hladnokrvne živali hrano uporabljajo predvsem za svojo telesno maso, kar ima za posledico manj potrebe po hrani. Sprememba telesne temperature pomaga, da so hladnokrvna bitja manj dovzetna za viruse, ki v nihajnih pogojih težko rastejo.
Koža
Sesalci imajo na koži dlake in dlako. Plazilci imajo luske. Dvoživke imajo vlažno kožo, ki je bistvenega pomena za njihov obstoj. Če se koža dvoživk posuši, bo žival umrla.
Dih
Sesalci in plazilci skozi življenje dihajo skozi pljuča. Dvoživke dihajo skozi škrge v vodi, kot ličinke. Dvoživke kot odrasli absorbirajo kisik skozi kožo.
Okolje
Dvoživke za preživetje potrebujejo vlažno okolje. Dvoživke in plazilci zahtevajo toplejše podnebje, saj sami ne uravnavajo telesne temperature. Sesalci lahko uspevajo v hladnem podnebju.
Srca
Srca sesalcev vsebujejo štiri komore: dva preddvora in dva prekata. Plazilci in dvoživke imajo trikomorna srca, z dvema atrijema in enim prekatom.
Izjeme
Platipus, opredeljen kot sesalec, namesto jajčec odlaga jajčeca. Krokodil, ki je uvrščen med plazilce, ima štirikomorno srce. Vsi sesalci ne morejo popolnoma vzdrževati telesne temperature; netopirji se v neaktivnem stanju ohladijo, živali, kot so medvedi in veverice, pa lahko med zimskim spanjem izgubijo do 30 stopinj.
