Vsebina
Valovi so lahko v dveh osnovnih oblikah: prečni, z navpičnim in vzdolžnim gibanjem ali stiskanje materiala. Prečni valovi so kot morski valovi ali vibracije na struni klavirja: njihovo gibanje lahko vidite zlahka. Kompresijski valovi so za primerjavo nevidne izmenične plasti stisnjenih in redčenih molekul. Zvočni in udarni valovi se širijo na ta način.
Mehanski valovi
Kompresijski valovi se lahko širijo skozi vrsto materialov, kot so zrak, voda ali jeklo. Vakuum ne more prenašati kompresijskih valov, saj ni snovi, ki bi prevajala energijo. Odvisnost od medija pomeni, da gre za mehanske valove, medij pa določa njegovo hitrost. Hitrost zvoka v zraku je na primer 346 m na sekundo. Gost material, kot je jeklo, oddaja zvok s hitrostjo 6.100 m na sekundo.
Kompresijski valovi
Če bi videli kompresijski val, ki se premika po zraku, bi videli območje stisnjenih molekul v smeri, iz katere se val širi. Molekule se po največji točki stiskanja vse bolj redčijo, dokler ne vidite območja nižjega tlaka z manj molekulami zraka. Po tej točki zrak postaja postopno gostejši, dokler spet ne doseže največje kompresije. Razdalja med točkama stiskanja in redčenja je valovna dolžina. Ko se frekvenca vala poveča, se njegova dolžina zmanjša.
Motnje
Dva ali več valov, ki prečkajo isto točko v mediju, motijo drug drugega. Ta učinek lahko vidite tako, da v jezero z mirno vodo vržete dva kamna; valovi se širijo in prekrivajo. Enako velja za kompresijske valove. Če se stiskalna točka sreča z redko točko, se medsebojno prekličeta. Če se stisneta dve točki stiskanja, se medsebojno okrepita in ustvarita točko z dvakratnim pritiskom.
Šok valovi
Curek, ki se po zraku premika hitreje od hitrosti zvoka, povzroči zvočno eksplozijo. Ko curek napreduje, se molekule zraka pred njim "kopičijo", kot zemlja pred bagerjem. Stisnjeni in redčeni zračni sloji se ne premikajo naravnost, kot pri zvoku. Udarni val tvori stožec s konico pred curkom, kompresijski valovi pa se v naraščajočih krogih premikajo nazaj.
