Vsebina
Ekosistemi so raznoliki, zapleteni in soodvisni. Majhna sprememba posamezne vrste rastlin, živali ali rahla temperaturna sprememba lahko drastično spremeni dinamiko ekosistema. Obstaja več različnih vzrokov, znanih tudi kot gonilniki teh sprememb. Ti segajo od naravnih dogodkov do sprememb, ki jih povzroči človek. Spreminjajo se tudi stopnje sprememb. Nekatere naravne spremembe lahko trajajo stoletja, medtem ko spremembe človeka trajajo le nekaj desetletij.
Naravna nasledstva
Naravni naslednik opisuje postopne spremembe v ekosistemu, ki povzročajo popolno preobrazbo, zaradi česar je druga vrsta ekosistema. Na primer, več tisoč let se lahko bujni gozd spremeni v suho puščavo. Gonila naravnega nasledstva se lahko pojavijo v podnebju, pri živalih, rastlinah ali naravnih nesrečah. Običajen primer je dolgotrajna suša. Pomanjkanje vode posuši jezero, rastline poginejo, divjad pa se izgubi zaradi pomanjkanja vode ali gre ven v iskanju primernejšega habitata. Po drugi strani pa lahko velik ogenj premakne pokrajino iz celotnega ekosistema v dneve z uničenjem.
Uničujoče nasledstvo
Uničujoče zaporedje je znano tudi kot antropično nasledstvo. To so destruktivne človeške spremembe v okolju in izčrpavajo naravne vire. Zaradi tega je za ekosisteme težje in sčasoma nemogoče prenesti rastlinstvo in živalstvo, ki je bilo nekoč nastanjeno. Skupne destruktivne spremembe vključujejo onesnaževanje zraka, jezove, krčenje gozdov in rudarstvo. Ekosistemi so tako občutljivi, da lahko tudi najmanjša sprememba rastlinske ali živalske vrste povzroči domino učinek, ki bo negativno vplival na vsa druga življenja v njem. Zaradi soodvisnosti in simbiotične narave ekosistemov je antropično nasledstvo še posebej škodljivo in dramatično. Te spremembe so lahko opazne ali pa se lahko pojavijo leta.
Produktivno nasledstvo
Nekatere spremembe, ki jih ljudje izzovejo v okolje, so pozitivne, znane kot produktivno nasledstvo. Skupni primeri vključujejo sajenje avtohtone rastline, potem ko je nasilna bolezen desetkovala večino vrst. Izumrtje posamezne vrste rastlin v ekosistemu ima lahko dramatične posledice za druge rastline in živali. Človeško posredovanje lahko vrne vrsto na normalno število. Po drugi strani pa ljudje pogosto pomagajo osvoboditi okolice nenamerno uvedenih eksotičnih vrst. Ta pojav včasih povzročajo ljudje in malomarno uvajanje novih rastlin, bolezni ali živali, ki ustvarjajo neravnovesje (na primer, nova žuželka se hitro razmnožuje in se začne hraniti z različnimi rastlinami). Ljudje aktivno odstranijo grožnjo in ponovno vzpostavijo stabilnost ekosistema.
Časovne lestvice
Glede na GreenFacts.org je stopnja spremembe odvisna od gonilnika ali vzroka spremembe. Prav tako vpliva na sposobnost ljudi, da ustavijo te spremembe, če so negativne. Podnebne spremembe so na primer postopen pojav, ki negativno ali pozitivno vpliva na divje živali skozi čas. Potrebna so leta, da se vidni znaki izumrtja ali širjenja nekaterih vrst pokažejo. Te spremembe se zlahka spregledajo. Druge spremembe, kot so škodljivci, povzročajo takojšnje in očitne spremembe v dinamiki ekosistema. Po podatkih Clockarium.org so od leta 2011 najbolj dramatične in hitre spremembe v zadnjih 50 letih.
