Vsebina
Vsi vemo, da je starost drevesa mogoče določiti s štetjem njegovih obročev, a le redki vedo, da lahko enako storimo tudi na vrtnem polžu. Ko lupine zorijo, dobijo obroče, ki znanstvenikom omogočajo vedeti njihovo starost in približno njihovo življenjsko dobo. Čeprav sodobna kultura polže ponavadi uporablja kot utelešenje zaostalosti, tako kot v izrazu "počasni kot polž", so jih Azteki častili kot utelešenje luninega boga.
Identifikacija
Majhne in počasne, s trdo lupino polže zlahka prepoznamo. Večina vrtov jih ima na stotine in kot vrste so prisotne že milijone let. Strogo vegetarijansko se hranijo s skoraj vsako rastlino, ki je na voljo, zaradi česar so za kmete nezaželene. Za seboj puščajo sled sluzi, ki jim omogoča sledenje poti.
Anatomija
Polži, uvrščeni med mehkužce, imajo trdo zunanjo lupino iz kalcijevega karbonata za zaščito krhkega telesa. Dihajo skozi dihalne pore za antenami. Noga je dolga mišica na dnu polža, ki se skrči in zagotavlja gibanje. V žlezi v nogi nastane gnjecava sluz, ki omogoča, da noga drsi po hrapavih površinah in ustvarja tudi sesanje, potrebno za gibanje gor in dol.
Habitat
Vrtni polži imajo raje vlažno, hladno in temno okolje, pogosteje jih najdemo v deževnih nočeh. Ker so rastlinojede živali, potrebujejo dostop do vegetacije. Kljub uživanju vrtnarskih pridelkov se hranijo tudi z razpadajočo travo, listjem in rastlinami. Vlaga je ključnega pomena za vaša mehka telesa in v suhem poletju nekatere vrste preidejo v neaktivno stanje, podobno hibernaciji, in prekrijejo lupine s sluzjo, ki ohranja vlago.
Življenski krog
Polži imajo spolne organe obeh spolov. Po parjenju obe živali pod vlažno zemljo odložita več kot 100 oplojenih jajčec. Večina drobnih jajčec se izgubi zaradi slabega vremena ali plenilcev. Tisti, ki se izvalijo, takoj zaužijejo jajčno lupino, da pridobijo kalcij in okrepijo njegovo lupino. Če preživijo do polnoletnosti, lahko dosežejo petnajst let, vendar večina živi veliko manj.
Napačne predstave
Čeprav polži lahko postanejo škodljivci na vrtu, je ideja, da prenašajo bolezni, napačna. Njegova goo ni škodljiva za ljudi. Nekatere vrste polžev poleg tega lahko najdemo tudi v puščavi in pod vodo. Z rastjo lupine ne spreminjajo, so pritrjeni na lupino in umrejo, če se zlomi.
