Vsebina
Zlato je že stoletja zelo povpraševano. Cortez in španski konkvistadorji so si bogastvo iskali v Južni Ameriki, uspešna sodobna mesta, kot sta San Francisco in Melbourne, pa svoj obstoj dolgujejo odkritju zlata. Še danes ga zelo cenijo, njegova cena pa ostaja visoka tudi v času trenutne svetovne finančne krize. Poleg tega, da se zlato ceni samostojno in za izdelavo nakita in kovancev, ima tudi številne tehnične namene.
Zgodovina zlata
Starodavni Egipčani so zlato prvič stopili pred približno 6000 leti in njegova najbolj znana uporaba za to civilizacijo je bila pogrebna maska faraona Tutankamona, 1400 let kasneje. Etruščani so zlato prvič uporabili v zobozdravstvu okoli leta 600 pred našim štetjem, še danes pa ga uporabljajo za izdelavo zob in zalivk. Na prelomu v 15. stoletje so bili v Evropi izčrpani številni rudniki zlata. V naslednjih 200 letih so kraljestva, kot so Benetke, Španija in Portugalska, raziskovala Afriko, Azijo in Ameriko v iskanju novih virov.
Viri zlata
Znano nahajališče rudarjev zlata, ki pridobivajo zlato, je upravičeno z dejstvom, da ga pogosto najdemo v glinenih ali usedlinah mulja v rečnih strugah. Ti naplavinski sedimenti lahko kažejo tudi na večje nahajališča zlata. Najdemo ga tudi v kamnitih vejah z nanosi bakra, svinca, kremena ali pirita. Za razliko od aluminija ali železa se zlato naravno pojavlja v svoji osnovni obliki. Južna Afrika je največja svetovna proizvajalka, sledijo ji ZDA, Avstralija, Kanada in Kitajska.
Kako se pridobiva zlato
Zlato pridobivamo kemično s pomočjo cianida. Sol cianida, dodana vodni suspenziji, ki vsebuje zlato, povzroči, da cianidni ioni kelirajo atome zlata, da tvorijo komplekse zlatih dicianidnih ionov. Te ione s filtracijo zlahka ločimo od suspenzije in nato reagiramo s cinkom, da dobimo ione čistega zlata in cinkovega tetracianida. To je zelo učinkovito dolgoročno sredstvo za pridobivanje zlata. Vendar ima resne vplive na okolje, na primer dejstvo, da je v vodi raztopljen cianid izredno strupen za rastlinsko in živalsko življenje.
Uporabe zlata
Zlato je močan prevodnik električne energije, vendar ni jedko in ima nizko kemijsko reakcijo. Zato se uporablja v nekorozivnih kontaktih v električnih tokokrogih. Kovina je mehka in voljna, kar pomeni, da jo je enostavno oblikovati. Poleg tega njegova odporna proti koroziji lastnost pomeni, da v stiku s telesom nima škodljivih učinkov. Je tudi zelo odporen na bakterije. Zaradi tega se zlato že tisočletja uporablja v zobozdravstvu. Novejše medicinske aplikacije vključujejo zdravljenje revmatoidnega artritisa in raka.
