Vsebina
Vsa snov v vesolju je sestavljena iz kemičnih elementov. Ti "gradniki kemikalij" so tudi osnova vseh živih organizmov na Zemlji. Čeprav živa bitja vsebujejo več elementov, se nekateri pojavljajo v očitno večjih količinah. Ti elementi so kisik, ogljik, vodik, dušik, žveplo in fosfor.
Kisik
Kisik je najpomembnejši element živih organizmov, saj predstavlja 65% človeškega telesa. Je tudi najbolj bogat element v zemeljski skorji in njegova prisotnost v zraku je bistvena za večino živih bitij. V telesu se kisik nahaja predvsem v obliki vode, poleg tega pa se uporablja za proizvodnjo energije, potrebne za ohranjanje življenja.
Ogljik
Ogljik je osnova za vse življenje na zemlji, tako da se življenjske oblike našega planeta imenujejo življenjske oblike, ki temeljijo na ogljiku, in poudarjajo pomen tega elementa v življenju. Atomi ogljika zlahka tvorijo vezi z velikim številom drugih elementov, kot so kisik in dušik. Ker se ogljikove vezi zlahka tvorijo, lahko tvorijo dolge verige, ki ustvarjajo fizikalne in kemijske strukture, potrebne za vse zapletene življenjske procese, kot so strukturni proteini in genetske informacije v obliki nukleinskih kislin.
Vodik
Vodik je najpreprostejši element, ker ima v atomu samo en proton in en elektron. Zaradi te preprostosti vodik tvori široko paleto spojin z drugimi elementi, zaradi česar je pomembna sestavina v strukturi živih bitij. Vodik je ena od komponent (druga je kisik), ki tvori vodno molekulo, osnovno sestavino večine oblik življenja. Vodik je tudi stranski proizvod in posrednik različnih reakcij metabolizma, vključno s fotosintezo.
Dušik
Dušik je še eden izmed najpomembnejših elementov na Zemlji, ki predstavlja okoli 80% planeta. To je zelo pomembno za razvoj rastlin, zato se spojine, ki ga vsebujejo, zlahka absorbirajo in uporabljajo. Je tudi ključna sestavina za tvorbo beljakovin in deoksiribonukleinske kisline (DNA), ki je genetski material, ki se prenaša iz generacije v generacijo.
Žveplo
Žveplo je ena od sestavin dveh esencialnih aminokislin, ki jih uporabljajo živi organizmi: cistein in metionin. Te aminokisline, tako kot vse druge, so potrebne za izdelavo beljakovin, ki se uporabljajo kot strukturne komponente stabilnosti in popravila. Strukturna osnova las in perja je na primer sestavljena iz aminokislin. Žveplo se uporablja tudi kot vir energije nekaterih vrst bakterij.
Ujemanje
Fosfor se uporablja pri tvorbi fosfolipidov, ki so glavna sestavina celičnih membran. Brez njih se celice niso mogle razviti, ker niso imele stabilne strukture. Ta zaščitna plast fosfolipidov ohranja vse sestavine celice na mestu, kar omogoča, da se pojavijo življenjski procesi in da se iz nje izognejo različni potencialno destruktivni materiali in bitja.
