Vsebina
Vsa snov v vesolju je sestavljena iz kemičnih elementov. Ti "kemični gradniki" so tudi osnova vseh živih organizmov na Zemlji. Čeprav živa bitja vsebujejo več elementov, jih nekatere najdemo v bistveno večjih količinah. Ti elementi so kisik, ogljik, vodik, dušik, žveplo in fosfor.
Kisik
Kisik je element, ki je v živih organizmih večji in predstavlja 65% človeškega telesa. Je tudi najbolj razširjen element v zemeljski skorji in njegova prisotnost v zraku je bistvenega pomena za večino živih bitij. V telesu se kisik nahaja večinoma v obliki vode, poleg tega pa se uporablja za proizvodnjo energije, potrebne za vzdrževanje življenja.
Ogljik
Ogljik je osnova za vse življenje na Zemlji, tako da se življenjske oblike našega planeta imenujejo oblike življenja na osnovi ogljika, s čimer poudarjajo pomen tega elementa za življenje. Atomi ogljika zlahka tvorijo vezi z velikim številom drugih elementov, kot sta kisik in dušik. Ker ogljik zlahka tvori vezi, lahko tvori dolge verige, ki ustvarjajo potrebne fizikalne in kemijske strukture za vse zapletene procese, potrebne za življenje, kot so strukturni proteini in genske informacije v obliki nukleinskih kislin.
Vodik
Vodik je najpreprostejši element, ker ima v svojem atomu samo en proton in en elektron. Zaradi te preprostosti vodik tvori širok spekter spojin z drugimi elementi, zaradi česar je pomemben sestavni del strukture živih bitij. Vodik je ena od komponent (druga je kisik), ki tvori molekulo vode, ki je osnovna sestavina večine oblik življenja. Vodik je tudi stranski produkt in posrednik za različne reakcije presnove, vključno s fotosintezo.
Dušik
Dušik je še en element med najbolj razširjenimi na Zemlji, saj predstavlja približno 80% planeta. Zelo je pomemben za razvoj rastlin, zato jih spojine, ki jih vsebujejo, zlahka absorbirajo in uporabljajo. Prav tako je ključna sestavina za tvorbo beljakovin in deoksiribonukleinske kisline (DNA), ki je genetski material, ki se prenaša iz generacije v generacijo.
Žveplo
Žveplo je ena od sestavin dveh bistvenih aminokislin, ki jih uporabljajo živi organizmi: cisteina in metionina. Te aminokisline so, tako kot vse druge, potrebne za gradnjo beljakovin, ki se uporabljajo kot strukturne komponente stabilnosti in obnove. Na primer, strukturno osnovo las in perja sestavljajo aminokisline. Žveplo nekatere vrste bakterij uporabljajo tudi kot vir energije.
Fosfor
Fosfor se uporablja pri tvorbi fosfolipidov, ki so glavna sestavina celičnih membran. Brez njih se celice ne bi mogle razviti, ker za to niso imele stabilne strukture. Ta zaščitna plast fosfolipidov ohranja vse sestavne dele celic na mestu, kar omogoča, da se pojavijo procesi, ki so bistveni za življenje, poleg tega pa preprečuje, da bi bili zunaj njega različni potencialno uničujoči materiali in bitja.
