Vsebina
Onesnaženje zraka povzročajo kemikalije in drugi materiali, ki jih ljudje vržejo v zrak. Ta onesnaževala so nevarna tako za okolje kot za naše zdravje. Onesnaževanje zraka ima najrazličnejše učinke, od bolezni dihal do podnebnih sprememb. Razumevanje vzrokov in učinkov onesnaževanja zraka je bistvenega pomena za spremembo načina, kako skrbimo za zrak.
Pomen
Obstaja šest pogostih onesnaževal zraka, ki ogrožajo naše zdravje in okolje: ozon, delci, ogljikov monoksid, dušikov dioksid, žveplov dioksid in svinec. Agencija za varstvo okolja vsako od teh onesnaževal spremlja na dva načina. Najprej izmerijo koncentracije onesnaževal v zunanjem zraku. Drugič, sledijo inženirskim ocenam emisij, ki se vsako leto sprostijo v zrak. V mestnih območjih je običajno največ onesnaženosti zraka. Ozon je v mestih praviloma težji, poleti pa je še posebej nevaren. Med 85% in 95% emisij ogljikovega monoksida v velikih mestih povzročajo motorna vozila. Ta vrsta onesnaževanja zraka je veliko bolj razširjena na gosto poseljenih območjih.
Vrste
Ozon je ena najbolj znanih vrst onesnaževanja zraka. Povzročajo ga izpušne cevi vozila, industrijske emisije, kemična topila in hlapi bencina. Vročina in sončna svetloba sta tudi dejavnika, ki v kombinaciji z zgoraj navedenimi emisijami ustvarjata visoke koncentracije ozona v zraku. Delci so katera koli mešanica majhnih delcev kislin, kemikalij, kovin, prahu in nečistoč. Obstajata dve vrsti delcev: grobo vdihljivi delci in drobni delci. Grobi vdihljivi delci lahko izvirajo iz prašnih industrijskih objektov ali cest. Drobne delce lahko najdemo v dimu megle in dimu. Pogosto nastanejo zaradi reakcij med različnimi industrijskimi, energetskimi in emisijami vozil. Ogljikov monoksid je nevaren plin, ki nastane, ko ogljik v gorivu ni popolnoma izgorel. Približno 56% emisij ogljikovega monoksida povzročajo motorna vozila, drugih 22% pa druge vrste vozil. Nekatere tovarne, peči in grelniki na plin ter celo cigaretni dim prispevajo k emisijam ogljikovega monoksida. Dušikovi oksidi so sestavljeni iz različnih reaktivnih plinov, ki vsebujejo tako dušik kot kisik. Eden najpogostejših je dušikov dioksid, ki ga vidi človeško oko in je na močno onesnaženih urbanih območjih videti kot rdečkasto rjav dim. Žveplov dioksid je plin, ki nastane zaradi več dejavnosti, povezanih s surovo nafto, rudo in premogom. Pri kurjenju premoga in nafte se sprošča žveplov dioksid, prav tako pa tudi pri rudarjenju. Emisije svinca povzročajo različni proizvodni procesi, kot so taljenje svinca in izdelava svinčevih baterij ter sežiganje odpadkov.
Zgodba
Onesnaževanje zraka se je razvijalo naravno skupaj z družbo. Zemlja je sposobna nevtralizirati majhne količine onesnaževanja zraka, vendar pa je hitra industrializacija in naraščajoča rast prebivalstva povzročila stopnje onesnaženosti, ki jih planet ne more vzdržati. Čeprav večina ljudi upošteva samo industrijske in avtomobilske emisije, ko razmišlja o onesnaženju, je zrak v večini domov in pisarn pogosto bolj onesnažen kot zunanji zrak. Kalup, lepilo, barve, vinil in linolej so vsa onesnaževala zraka v zaprtih prostorih, prav tako čistilne raztopine, cigarete, dim in električni kabli. Slabo zračno prezračevanje pogosto zadrži onesnažen zrak v domu.
Učinki
Onesnaženost zraka je povezana z več težavami, povezanimi z dihalnim in kardiovaskularnim sistemom. Vsako leto zaradi onesnaženja zraka povzroči približno 2,4 milijona smrtnih žrtev. To onesnaženje je še posebej škodljivo za otroke, ki lahko razvijejo primere astme in pljučnice ter okužbe spodnjih dihal. Manjši je delcev, večja je nevarnost za zdravje ljudi. Delci, ki se vdihavajo, lahko povzročijo resne zdravstvene težave v srcu in pljučih. Ocenjuje se, da zaradi drobnih delcev onesnaženja v ZDA vsako leto povzročijo 500.000 smrtnih žrtev.
Preprečevanje / rešitev
Emisije svinca so se močno zmanjšale. V preteklosti so jih povzročila motorna vozila. Agencija za varstvo okolja si je zelo prizadevala odstraniti svinec iz bencina. Ta pobuda je med letoma 1980 in 1999 zmanjšala emisije svinca s prevoznimi sredstvi za 95%, kar je v istem obdobju zmanjšalo količino svinca v zrak za približno 94%. V teku je veliko pobud za nadaljevanje spopadanja z naraščajočo stopnjo onesnaženosti zraka. Eden od načinov za zmanjšanje onesnaževanja zraka z motornimi vozili je učinkovitejša goriva. Bioetanol in biodizel sta nekaj najčistejših goriv, ki se razvijajo za reševanje tega problema. Bolj izobražena družba nam lahko pomaga pri globalnem delu pri iskanju rešitev. Za zdravje ljudi in planeta je pomembno, da se sprejmejo ukrepi za zmanjšanje onesnaževanja zraka.
