Vsebina
Električni vodniki so materiali z električno nabitimi prostimi delci, v kovinah znani kot "elektroni". Ko na nekatere točke na kovini nanesemo električni naboj, se elektroni premaknejo in omogočijo prehod električne energije. Materiali z visoko gibljivostjo elektronov so dobri prevodniki, tisti z nizko gibljivostjo elektronov pa niso dobri vodniki, ki jih imenujemo "izolatorji".
Baker in srebro
Srebro je najboljši prevodnik električne energije, saj vsebuje več mobilnih atomov (prostih elektronov). Da je material dober prevodnik, mora elektrika, skozi katero gre, premikati elektrone; več ko je prostih elektronov v kovini, večja je njena prevodnost. Vendar je srebro dražje od drugih materialov in se običajno ne uporablja, razen če je to potrebno za specializirano opremo, kot so sateliti ali vezja. Baker je manj prevoden kot srebro, vendar je cenejši in se pogosto uporablja kot učinkovit vodnik v gospodinjskih aparatih. Večina žic je ponikljanih bakrenih, elektromagnetna jedra pa so običajno ovita z bakrenimi žicami. Baker je enostavno variti in zaviti v žice, zato se običajno uporablja, kadar je potrebna velika količina prevodnega materiala.
Aluminij
V primerjavi z maso je aluminij bolj prevoden kot baker in stane manj. Uporablja se v gospodinjskih izdelkih ali pri ožičenju, vendar ni pogosta možnost, saj ima več strukturnih napak. Na primer, aluminij ponavadi v električnih povezavah tvori električno odporno površino oksida, zaradi česar se lahko pregreje.Uporablja se v visokonapetostnih daljnovodih (na primer telefonskih kablih), ki so za dodatno zaščito lahko prekriti z jeklom.
Zlato
Zlato je dober električni vodnik in se, kot druge kovine, ne obarva, če je izpostavljeno zraku - jeklo ali baker lahko na primer dolgotrajno izpostavljeni kisiku oksidirajo (korodirajo). Zlato je precej drago in se uporablja le v nekaterih materialih, kot so sestavni deli tiskanih vezij ali majhni električni konektorji. Nekateri materiali so lahko prevlečeni z zlatom kot električni vodnik ali za zmanjšanje proizvodnih stroškov uporabljajo majhno količino zlata, ki prejme drug premazni material.
Jeklo in medenina
Jeklo je zlitina železa, ki je hkrati tudi prevodnik in je neprožna kovina, ki je močno izpostavljena koroziji, kadar je izpostavljena zraku. Težko je oblikovati in se ne uporablja v majhnih izdelkih ali strojih; namesto tega se jeklo uporablja za zavijanje drugih vodnikov ali velikih struktur. Medenina, ki je tudi kovinska zlitina, je natezna kovina, ki omogoča enostavno upogibanje in oblikovanje v različne dele manjših strojev. Je manj jedka kot jeklo, nekoliko prevodnejša, cenejša za nakup in po uporabi še vedno ohranja vrednost, medtem ko je jeklena zlitina dragocena le ob prvem nakupu.
